志摩観光ホテルは、非日常の素敵な時間を過ごせる伊勢志摩 賢島のリゾートホテル

三重県の西部にある伊賀地方は、鈴鹿山脈や布引（ぬのびき）山地など四方を山に囲まれ豊富な伏流水に恵まれ、米作りが盛んな地域です。また冬は寒く夏は暑い盆地の気候を活かした酒造りや伊賀牛の産地でもあり、その歴史は古く、鎌倉時代の国内牛に関する書物「国牛十図」にも伊賀牛の名が残されています。山間の町でもある伊賀では、昔から牛肉が貴重なタンパク源でした。今でも地元で食されていて、市民一人当たりの和牛消費量は全国平均の約３倍。冠婚葬祭にも伊賀牛のすき焼きが振る舞われるなど、牛肉を食す文化が根付いています。

今回、伊賀地方で最大となる年間約300頭を出荷している中林牧場を訪ね、幻の和牛とも称される伊賀牛の魅力や地域内での生産と消費の独特な仕組みが残る暮らしをお伝えします。

伊賀に暮らす人の多くは、町の精肉店で牛肉を購入する習慣が今でも続いていて、地域内生産と消費の循環が生まれています。「舌の肥えた地元消費者のなかには、血統書を確認してから肉を購入するこだわり派もいます。そういう消費者に『美味しい』と言ってもらえることが、我々生産者の励みになります」。正悦さんは話を続けます。「一頭買いの伊賀牛の売買では生産者が値段を決めることができます。そこには生産者、精肉店、地元消費者が長い時間を掛けて築いた信頼関係があるからです。自分たちで値段を付ける以上は、納得してもらえる肉質を保証できなければ生産者として信頼を裏切ることになる。地域からの信頼が品質を守り、ブランドを育てているのです」。作る人、売る人、食べる人。お互いの顔が見え安心安全を保証するトレーサビリティが昔から暮らしに根付いている話を聞き、樋口総料理長は「希少価値の高い伊賀牛の魅力、そして生産者の想い。地域で大切にされてきた伝統も含め、料理を通じてお客様に伝えていきたいです」と感想を残しました。